Vhernier dans les bidonvilles d’Afrique du Sud. Pas avec les bijoux raffinés de ses collections, évidemment, mais avec un projet caritatif. Même si le terme n’est pas tout à fait approprié : la marque de bijoux dirigée par Carlo Traglio a en effet décidé de soutenir le projet Empower Shack, développé par le studio Urban Think-Tank de l’École polytechnique fédérale de Zurich ETH-Zürich. L’équipe est dirigée par l’architecte Alfredo Brillembourg et son associé Hubert Klumpner, en collaboration avec l’ONG Ikhayalami. En quoi consiste le projet ? Ce n’est pas une mince affaire : améliorer la qualité de vie des habitants des bidonvilles du Cap. Pour y parvenir, l’idée était de créer des logements minimalistes. Le premier a déjà été installé, mais le chemin est long : le bidonville de la périphérie du Cap, dans le district de Khayelitsha, s’étend sur une superficie de 4 kilomètres carrés, dans lequel vivent 400 000 personnes. L’objectif est de construire les cent premières unités, chacune coûtant environ 6 mille euros. Un toit, des murs, des services minimes : bien plus que ce que possèdent actuellement ceux qui vivent dans des bidonvilles.
Qu’est-ce que Vhernier a à voir là-dedans ? Rapidement dit : la marque a créé le pendentif Africa, un bijou qui représente le visage du pays, disponible dans les boutiques Vhernier. 25% du prix de vente du bijou sera reversé pour la construction de nouveaux Empower Shacks. Entre autres choses, l’acheter n’est pas qu’un simple soutien philanthropique : le pendentif est gracieux, une réinterprétation des masques traditionnels africains, un profil en ébène aux yeux dorés.
«Avec plus de 50 millions d’habitants et l’une des économies les plus importantes du continent, l’Afrique du Sud est un pays dans lequel de très fortes inégalités économiques produisent des tensions sociales dramatiques», explique Carlo Traglio, président de Vhernier.«J’ai immédiatement été fasciné par le projet Empower Shack, qui dans sa simplicité représente une solution efficace et durable au processus désastreux par lequel les mégalopoles sud-africaines se développent. Par ailleurs, je trouve admirable qu’un starchitecte comme Alfredo Brillembourg s’occupe des questions sociales sans se concentrer sur le business. »
Celle relative à l’Afrique du Sud n’est pas la seule initiative éthique de Vhernier. Un autre exemple est « Une bague pour sauver un enfant », lancée en 2010 pour soutenir les interventions de la Fondation Francesca Rava NPH Italia Onlus : cent pour cent du produit de la vente de la bague Pirouette Vhernier for Kids, en argent et or rose. , est allé soutenir l’activité de chirurgie pédiatrique de l’hôpital Saint Damien en Haïti. «Quiconque achète une bague sauve en réalité une personne: le coût de la Pirouette correspond au coût d’une opération chirurgicale», rappelle Traglio. Vhernier aux USA soutient Artists for Peace and Justice (APJ), l’association fondée par le cinéaste oscarisé Paul Haggis, avec l’initiative « Une éducation pour les enfants d’Haïti » : la vente de chaque bague garantit une année de formation aux étudiant à l’école de la rue Saint-Luc et à l’Académie pour la paix et la justice. «En Haïti, l’analphabétisme atteint 43%. C’est un petit pas concret pour un avenir meilleur », conclut le président de l’entreprise.
