Il y a des esprits grégaires, des esprits critiques, des esprits du temps. Ensuite, il y a les esprits libres. Les mettre en cage dans une définition est impossible. Ils sont composés de la même matière multiforme présente dans l’univers. Betony Vernon, directrice du design de Pianegonda, fait partie de ce petit groupe de personnes qui sont plusieurs choses en une. Un aspect, cependant, est clair : ce n’est pas une femme satisfaite. Elle aime innover, découvrir, créer. Avec une capacité à dépasser les frontières établies par les anciennes règles. «Mais ce n’est pas toujours facile, parfois j’ai l’impression d’être une bougie dans le vent», raconte-t-elle à jewels.com. Le designer s’est installé en Italie, en Ombrie, à quelques heures du siège de Bros Manifatture dans la région des Marches.
Si elle a l’esprit libre, c’est aussi elle car Betony a grandi dans une famille non traditionnelle en Virginie (USA) : son père pilote d’hélicoptère avait aussi une aptitude marquée pour la créativité artisanale et technique. Sa mère anglaise était une historienne de l’art qui a su se battre pour les droits civiques dans les années 1960, alors que ce n’était pas très facile de le faire. Bref, une empreinte que Betony a cultivée au fil du temps et qui a ouvert la porte à une remise en cause de sa zone de confort. Mannequin, artiste, designer, écrivain, sculpteur, anthropologue sexuelle : les nombreuses vies en une de Betony Vernon suivent un cheminement irrégulier.
Diplômée en histoire de l’art et en orfèvrerie en Virginie, la créatrice s’installe à Florence pour se spécialiser dans le travail du métal au Fuji Studio Art Workshop. «Une belle ville, mais j’avais besoin d’aller plus loin et j’ai déménagé à Milan pour un master à la prestigieuse Domus Academy», explique Betony. «Des gourous de l’architecture et du design comme Ettore Sottsass, Alessandro Mendini ou Andrea Brandi ont été mes professeurs, les divinités tutélaires».
La décision de se concentrer sur le design a abouti à son premier studio, Atelier B.V., qui a été suivi de travaux pour le florentin Pampaloni et, en tant qu’architecte d’intérieur, pour Fornasetti. « Et pour Gianfranco Ferré j’ai conçu une collection de 30 pièces en or et diamants, sur le thème de l’épingle à nourrice : c’était parmi les premières maisons de couture qui ont franchi la frontière avec la joaillerie ». Mais elle a aussi travaillé avec Missoni, Jean-Paul Gaultier et Swarovski pour des bijoux portés par Lady Gaga. C’est à Milan que la créatrice découvre Pianegonda pour la première fois : « Des bijoux nouveaux, différents, au design innovant. Et en argent, un métal que j’aime beaucoup. J’ai aussi pensé que j’aimerais travailler s’il y avait une opportunité. Et le carrefour du destin l’a voulu ainsi».
Après une longue parenthèse à Paris et la création de vidéos, de livres, de photographies, d’émissions télévisées comme Le Boudoir pour Mtv, de sculptures et de bijoux, et après avoir traité sans tabous le thème de la sensualité comme recherche de bien-être, Betony Vernon a reçu un coup de fil de Beatrice Beleggia, PDG de Bros Usa, la branche américaine du groupe Bros Manifatture, propriétaire de la marque Pianegonda. « J’ai accepté avec enthousiasme. L’idée est de donner une nouvelle identité à une marque historique. J’ai commencé par la couleur : le bleu, comme le ciel que je vois depuis ma maison en Ombrie », raconte la créatrice. Et Betony Vernon semble la bonne personne pour elle, précisément en raison de sa capacité interdisciplinaire à créer dans différents domaines, qui auraient autrefois été définis comme la Renaissance. Pianegonda, après avoir laissé dans la rue les noms latins des collections, peut-être pas suffisamment perceptibles du grand public, à l’initiative de Betony a renouvelé la boutique du quartier de la mode de Milan, mais aussi le packaging.
Assoluto, en revanche, est le nom de la première collection Pianegonda signée Betony Vernon. Motif central : la sphère, l’une des formes primordiales et une icône du design du créateur américain. « La sphère est le centre de la vie, du cosmos, elle représente l’atome, la particule qui compose tout. C’est à la fois quelque chose de concret et en même temps un symbole », explique Betony, qui a choisi un modèle non conventionnel comme Anna Cleveland pour la collection.
Le travail pour Pianegonda vient de commencer. L’argent et l’or cohabiteront sous les étoiles du créateur, avec des formes simples et surprenantes. Prochain arrêt : la nouvelle collection prévue pour l’automne, à temps pour le rendez-vous avec Vicenzaoro.
