Les droits de douane imposés par Donald Trump, les guerres en Ukraine et en Palestine, et l’essor des diamants synthétiques sont les causes de l’effondrement de la demande. Les performances économiques de De Beers, une entreprise quasi-inspirée des diamants, suggèrent que la demande pour la pierre la plus prisée a chuté. La baisse de la demande de pierres brutes est également visible dans les résultats du deuxième trimestre de l’entreprise, publiés dans le cadre du rapport d’activité de sa maison mère, Anglo American. Ce n’est peut-être pas un hasard si le groupe minier a décidé de vendre De Beers, malgré un marché actuellement défavorable. Les prix des diamants ont chuté en conséquence, sauf pour les pierres d’exception.
De Beers est l’entreprise qui contrôlait autrefois plus de 80 % du marché mondial du diamant et qui avait forgé le slogan « Un diamant est éternel ». Pourtant, il y a quelques années, l’entreprise a eu la brillante idée de proposer également des diamants synthétiques sous la marque Lightbox, une stratégie d’auto-cannibalisme. Résultat : Anglo American a été contrainte de réduire drastiquement la valorisation de la marque De Beers et de fermer Lightbox.
En tout état de cause, les données sur la baisse des achats de diamants sont sans équivoque : au deuxième trimestre, la production de De Beers a chuté de 36 % en glissement annuel, à 4,1 millions de carats, contre 6,4 millions à la même période de l’année précédente. Plus précisément, la baisse de production la plus importante, de 46 %, a été enregistrée au Canada, où De Beers exploite une mine de diamants (Gaucho Kué). La production a également chuté au Botswana, avec une baisse de 44 %, et en Namibie, avec une baisse de 5 %. Seule l’Afrique du Sud, où De Beers a démarré l’exploitation de la mine Venetia, a enregistré une hausse de 17 % en glissement annuel.
La crise affecte également d’autres entreprises du secteur : outre les tensions géopolitiques, le marché du diamant est confronté à la perspective d’un succès plus important que prévu pour les pierres précieuses synthétiques. C’est pourquoi la crise du marché du diamant affecte non seulement De Beers, mais aussi d’autres grands noms du secteur. Gem Diamonds a supprimé 250 emplois, réduisant ses coûts mensuels de 1,6 million de dollars, en réponse à une baisse de 43 % de ses ventes, aggravée par une chute de 26 % du prix moyen des diamants. Un autre acteur, Burgundy Diamond Mines, a complètement suspendu ses activités.
Le marché américain a été le plus durement touché par la révolution des diamants synthétiques. La grande majorité des pierres synthétiques proviennent de Chine et d’Inde. La province centrale du Henan, par exemple, produit désormais plus de 70 % des diamants synthétiques destinés à la joaillerie. Nombre d’entre eux sont choisis pour les bagues de fiançailles, notamment aux États-Unis : une enquête menée en 2024 par The Knot auprès de près de 17 000 couples américains a révélé que plus de la moitié des bagues de fiançailles comportaient un diamant synthétique, soit une augmentation de 40 % par rapport à 2019. Les diamants synthétiques sont chimiquement identiques aux diamants naturels ; Ils ont moins d’attrait, mais sont choisis car ils coûtent moins cher. Et leurs prix continuent de baisser. Ainsi, quiconque a acheté un bijou en diamant synthétique il y a quelques années se retrouve aujourd’hui avec un investissement dévalué.
Mais la tendance semble inéluctable : aux États-Unis, la chaîne de supermarchés Walmart a commencé à vendre des pierres synthétiques il y a trois ans ; elles représentent désormais la moitié de son assortiment de diamants. Les ventes ont augmenté de 175 % en 2024 par rapport à l’année précédente, faisant de l’enseigne le deuxième plus grand détaillant de bijoux du pays.
