El irresistible ascenso de los diamantes de laboratorio. Es por eso que los diamantes sintéticos son cada vez más populares entre los compradores de joyas ♦
¿Le gustaría comprar un anillo con un diamante grande de 1 quilate y pagar la mitad del precio? ¿O incluso un 90% menos? ¿Y si el diamante no fuera extraído en alguna mina rusa o africana, sino producido por una fábrica y con las mismas características que los naturales?
Es el dilema al que te enfrentarás cada vez con más frecuencia. Los diamantes sintéticos, que las empresas llaman modestamente “diamantes cultivados en laboratorio” o incluso “del suelo”, son ahora una realidad cada vez más extendida. Según los datos recopilados por el sitio web de Earther, el analista de la industria Paul Zimnisky estima que serán el 2-3% del mercado, pero con el porcentaje que se espera que aumente. Los diamantes sintéticos, es decir, los diamantes cultivados en laboratorio, son ahora una industria generalizada, especialmente en China, donde se produce aproximadamente la mitad de los que están en circulación, pero se utilizan principalmente con fines industriales. Los diamantes, de hecho, son el mineral más duro que existe y también se utilizan para diversos usos, por ejemplo, para máquinas de corte.
La producción también está prosperando en Occidente, donde incluso la mayor industria de diamantes reales, De Beers, ha comenzado a producir piedras artificiales. Y la International Grown Diamond Association (Igda), una asociación fundada en 2016 por una docena de empresas activas en el sector, cuenta ahora con unos 50 miembros. Según la asociación, las razones del crecimiento de los diamantes sintéticos son dos: la tecnología permite bajar los precios y obtener diamantes que son difíciles de distinguir de los naturales, ya que son completamente idénticos y tienen la misma composición que esos. natural. De hecho, para comprender si un diamante es real o artificial, se requiere un equipo que solo muy pocos centros de gemología tienen disponibles. Si la piedra no está garantizada (asumiendo que la trazabilidad funciona), un joyero no puede distinguir un diamante natural de uno fabricado en fábrica.
Como se producen
No todos los diamantes artificiales son iguales. El sistema más tradicional, introducido hace medio siglo, implica recrear las mismas condiciones con las que se formaron los diamantes en las entrañas de la tierra. Es decir, a través de una enorme presión y una temperatura igualmente excepcional. Este método se llama HPHT (alta presión y alta temperatura). Los diamantes se obtienen a partir de un material de carbono, por ejemplo, grafito como el que se utiliza para los lápices. El grafito se coloca en una gigantesca prensa mecánica capaz de soportar presiones de 5-6 Gigapascales y sometida a temperaturas de alrededor de 1.600 grados centígrados. En definitiva, hay que hacer un gran esfuerzo.
El sistema alternativo es completamente diferente: se llama CVD y funciona mediante deposición de vapor químico. Según los ingenieros que lo desarrollaron, es una forma que recrea las condiciones de cómo los diamantes podrían formarse en las nubes de gas interestelar en el espacio. En este caso, un gas generado a partir de hidrocarburos, como el metano, se bombea a un reactor de baja presión junto al hidrógeno. Luego, los gases se calientan de 3.000 a 4.000 grados Celsius. Esto hace que los átomos de carbono se rompan, que luego se depositan en un sustrato, típicamente una placa cuadrada plana de un diamante sintético producido por el método HPHT.
Características
¿Cómo es posible que la ingeniería y la química produzcan piedras completamente similares a las naturales? Sin embargo, es así. De hecho, la falta de nitrógeno en los diamantes producidos con el método CVD aparentemente confiere una pureza química excepcional. Tanto es así que los diamantes cultivados en laboratorio se clasifican como tipo IIa, que es particularmente puro, ya que son solo el 2% de los que se encuentran en la naturaleza. Entre otras cosas, mientras que en el pasado los diamantes artificiales eran muy pequeños, hoy los productores también pueden crear piedras de tamaño considerable, siempre con un alto grado de pureza. En Estados Unidos se produjo un diamante artificial de casi 7 quilates, pero en Alemania se ha llegado a producir un monstruo de 155 quilates.
El precio
Hace años, un diamante de laboratorio costaba un poco menos que uno natural. Hoy cuesta mucho menos. De hecho, mucho menos. Según los expertos de la industria, un diamante de calidad media cultivado en un laboratorio cuesta ahora un 40% menos que uno natural. Hace dos años el descuento era solo del 18%. Además, De Beers también está a punto de ofrecer diamantes cultivados en laboratorio producidos en masa, casi como si fueran cristales de Swarovski, con un descuento de casi el 90% en comparación con los diamantes naturales.
El publico aprecia
Volvamos a la pregunta original. ¿Le gustaría tener un anillo de diamantes y pagar la mitad del precio? Una encuesta de Consumer Research de 2018 realizada por MVI Marketing encontró que la mayoría de los encuestados elegirían un diamante más grande desarrollado en laboratorio en lugar de una piedra natural más pequeña, por el mismo precio. Pero aquellos que quieren comprar una joya que mantiene o aumenta su valor con el tiempo tienden a preferir los diamantes naturales, que son más fáciles de revender.
¿Son realmente ecológicos?
Según los fabricantes, una de las razones que impulsan el crecimiento de los diamantes artificiales radica en su sostenibilidad, es decir, el respeto por el medio ambiente. Pero, ¿es realmente así? Depende. Por supuesto, en comparación con los diamantes extraídos de forma primitiva, en minas que explotan poblaciones locales y que devastan el territorio, o quizás que se utilizan para sustentar guerras, el impacto de los laboratorios que producen diamantes sintéticos es menor. Sin embargo, hay que agregar que donde las minas están controladas y la actividad minera es más moderna, el trabajo sigue siendo duro, pero también necesario para las poblaciones locales. Países como Botswana, que se encontraban entre los más pobres del mundo, hoy han mejorado mucho las condiciones de vida promedio de la población gracias a la extracción de piedras preciosas. Además, se necesita utilizar mucha energía para producir diamantes de laboratorio y, por ejemplo, en China la mayor parte de la electricidad se origina en centrales eléctricas de carbón.
Según los expertos de la industria, las fábricas de diamantes más eficientes con el método HPHT utilizan hoy alrededor de 700 kWh por quilate, mientras que la producción de CVD utiliza aún más, 1.000 kWh por quilate de diamante producido. Un estudio estimó que los diamantes de laboratorio producen alrededor de 511 kilogramos de emisiones de carbono. Según las empresas mineras, para extraer un diamante natural, entre el consumo de combustible y la electricidad, se llega a apenas 160 kilogramos de emisiones. En definitiva, según los datos de las empresas que extraen diamantes (y que por tanto hay que considerar sesgadas), extraer una piedra natural contamina menos que producirla artificialmente. Es difícil decir qué tan confiables son estos datos, pero debemos tomar nota de lo que dicen. En resumen, la moneda tiene dos caras.
