Las perlas tienen un encanto particular. A diferencia de las gemas, son el resultado de la evolución biológica. Cada uno es diferente del otro y, como saben todas las mujeres que poseen un collar de perlas, hay que usarlos para seguir brillando, es decir, para vivir. La exposición que el Victoria and Albert Museum organizó en Londres es el mejor testimonio de lo maravillosas que pueden ser estas pequeñas gotas de nácar. Las perlas expuestas, engastadas o compuestas en joyas fantasmagóricas, son testimonio de una pasión que se remonta a milenios. El encanto de estas joyas trasciende el tiempo y las fronteras. Las perlas naturales siempre han sido objeto de deseo por su rareza y belleza. Mitos y leyendas los rodean y también orfebres, joyeros y pintores han explotado su forma simbólica, entre la seducción y la pureza, desde ser un signo de suerte en el matrimonio hasta convertirse en mensajeros de luto.Entre otras cosas, no hablamos sólo de perlas, redondas y lisas, sino también del nácar, apreciado en joyería por su carácter decorativo.
Perlas como símbolo. El estilo de joyería varía entre Occidente y Oriente, pero el significado simbólico de las perlas sigue siendo el mismo: símbolos de poder y un indicador de rango en la sociedad. En el pasado, los gobernantes llevaban coronas adornadas con perlas para demostrar la autoridad dinástica y la prosperidad de sus tierras. En Rusia, Irán, China e India, la exhibición de perlas era una parte integral de la realeza de los monarcas. En Europa, las mujeres aristocráticas llevaban perlas raras engarzadas en hermosas tiaras para deslumbrar e impresionar. Luego, las viejas convenciones sociales fueron revocadas y las perlas adornaron los escotes de las damas que buscaban fama y fortuna. Las diosas de Hollywood y, más recientemente, de la moda y celebridades de todo tipo han contribuido a mantener el encanto de las perlas.
Perlas de la historia. Entre los antiguos romanos, las joyas de perlas se consideraban un lujo caro y envidiado, un símbolo de riqueza y estatus. En la Europa medieval, las perlas se representaban como símbolos de autoridad en las insignias y como atributos de Cristo y la Virgen María, un signo de pureza y castidad. En el Renacimiento, los retratos mostraban a nobles y comerciantes ricos con perlas como adorno, símbolo de riqueza. Y con los siglos XVII y XVIII, las perlas han pasado de ser un emblema sagrado a uno profano: las perlas han formado parte de joyas suntuosas, a menudo llevadas de forma seductora. También fueron demostraciones de alto estatus social. A principios del siglo XIX, las perlas se consideraban adornos románticos y se montaban en joyas «sentimentales» para transmitir mensajes íntimos, celebrar el amor o expresar dolor. La opulencia y el ceremonial en las cortes europeas de este período vieron un gran uso de perlas en collares de todos los tamaños, desde muy largos hasta gargantillas. Finalmente, en el siglo XX, en París, los joyeros los utilizaban al estilo Art Nouveau: la vida y las modas urbanas habían cambiado, y las mujeres llevaban vestidos sin mangas, con pendientes de perlas que llegaban hasta la cintura y más allá.
