Los aranceles de Donald Trump, las guerras en Ucrania y Palestina, y el auge de los diamantes creados en laboratorio son las causas del colapso de la demanda de diamantes. El desempeño económico de De Beers, una empresa casi sinónimo de diamantes, sugiere que la demanda del mercado por la piedra más preciada se ha desplomado. La disminución de la demanda de piedras en bruto también se evidencia en los resultados del segundo trimestre de la compañía, publicados como parte del informe más amplio de la empresa matriz Anglo American sobre todas sus actividades. Quizás no sea casualidad que el grupo minero decidiera vender De Beers, a pesar de que el mercado actualmente es desfavorable. Los precios de los diamantes han caído en consecuencia, excepto en el caso de las gemas excepcionales.
De Beers es la empresa que una vez controló más del 80% del mercado mundial de diamantes y acuñó el eslogan «Un diamante es para siempre». Sin embargo, hace unos años, la compañía tuvo la brillante idea de ofrecer también diamantes creados en laboratorio bajo la marca Lightbox, una estrategia de autocanibalismo. El resultado: Anglo American se vio obligada a reducir drásticamente la valoración de la marca De Beers y cerró Lightbox.
En cualquier caso, los datos sobre la disminución de las compras de diamantes son inequívocos: en el segundo trimestre, la producción de De Beers cayó un 36% interanual, hasta los 4,1 millones de quilates, en comparación con los 6,4 millones del mismo período del año anterior. En concreto, la caída más significativa de la producción, del 46%, se registró en Canadá, donde De Beers opera una mina de diamantes (Gaucho Kué). La producción también se desplomó en Botsuana, con una caída del 44%, y en Namibia, con una caída del 5%. Solo en Sudáfrica, donde De Beers comenzó a explotar la mina Venetia, se registró un aumento interanual del 17%.
La crisis también está afectando a otras empresas del sector: además de las tensiones geopolíticas, el mercado del diamante se cierne sobre la perspectiva de que las gemas creadas en laboratorio alcancen un éxito mayor del esperado. Y es por eso que la crisis del mercado de diamantes no solo afecta a De Beers, sino también a otras grandes empresas del sector. Gem Diamonds ha recortado 250 empleos, reduciendo los costos mensuales en 1,6 millones de dólares como respuesta a una disminución del 43% en las ventas, agravada por una caída del 26% en el precio promedio de los diamantes. Otra empresa, Burgundy Diamond Mines, ha suspendido completamente sus operaciones.
El mercado estadounidense ha sido el más afectado por la revolución de los diamantes sintéticos. La gran mayoría de las piedras cultivadas en laboratorio provienen de China e India. La provincia central china de Henan, por ejemplo, ahora produce más del 70% de los diamantes cultivados en laboratorio destinados a la joyería. Muchos se eligen para anillos de compromiso, especialmente en Estados Unidos: una encuesta realizada en 2024 por The Knot a casi 17.000 parejas estadounidenses reveló que más de la mitad de los anillos de compromiso presentaban un diamante cultivado en laboratorio, un aumento del 40% con respecto a 2019. Los diamantes cultivados en laboratorio son químicamente idénticos a los naturales; Tienen menos atractivo, pero se eligen porque cuestan menos. Y sus precios siguen bajando. Así que quien compró una joya de diamante sintético hace unos años ahora se encuentra con una inversión devaluada.
Pero la tendencia parece imparable: en EE. UU., la cadena de supermercados Walmart comenzó a vender piedras de laboratorio hace tres años; ahora representan la mitad de su surtido de diamantes. Las ventas aumentaron un 175 % en 2024 en comparación con el año anterior, convirtiendo a la cadena en la segunda mayor cadena de joyería del país.
