Die erste Rolex Oyster, die den Ärmelkanal durchschwamm, steht zum Verkauf.
Es gibt Armbanduhren, die mehr sind als nur Uhren. Wie die Rolex Oyster, die am 9. November 2025 im Mandarin Oriental Hotel in Genf von Sotheby’s versteigert wird. Denn diese Uhr ist auch ein Stück Geschichte. Sie ist die erste wasserdichte Armbanduhr, die durch die britische Schwimmerin Mercedes Gleitze (1900–1981) berühmt wurde. Sie trug sie bei ihrem legendären Victory Swim 1927 und war damit die erste Britin, die den Ärmelkanal durchschwamm. Dieses Sportereignis markierte zugleich die Geburtsstunde des modernen Sportsponsorings: Mercedes Gleitze wurde die erste Rolex-Markenbotschafterin und begründete damit die Zusammenarbeit zwischen einer Marke und einer Berühmtheit.
Der Vindication Swim 1927 markierte einen Wendepunkt für Rolex. Von diesem Zeitpunkt an unterstützte Rolex die Bestrebungen von Abenteurern, Sportlern und Profis, die in den anspruchsvollsten Umgebungen der Welt unterwegs waren. Gleitzes Überquerung des Ärmelkanals vor fast einem Jahrhundert legte den Grundstein für ein Erbe an Instrumentenuhren, die für den Einsatz im Alltag konzipiert wurden. Die Oyster war maßgeblich am Übergang von der Taschenuhr zur Armbanduhr beteiligt, und die Mercedes Gleitze Uhr spielte dabei eine wichtige Rolle und ist heute eine der bedeutendsten Armbanduhren in Privatbesitz.
Sam Hines, Sotheby’s Worldwide Chairman, Uhren
Die zur Versteigerung stehende Uhr, deren Schätzwert auf etwa 1,2 Millionen Dollar geschätzt wird, wurde höchstwahrscheinlich Ende 1926 hergestellt, bevor Anfang 1927 das Patent für die Aufzugskrone erteilt wurde (der Gehäuseboden trägt den Hinweis auf die Patentanmeldung). Sie wurde aus 9-karätigem Gelbgold gefertigt und ist eine der wenigen Rolex Oyster Uhren, die vor der Patenterteilung auf den Markt kamen. Sie ist zudem die mit Abstand bedeutendste Uhr in der Geschichte der Marke.
Geschichte
Nach ihrer legendären Schwimmtour trug Mercedes Gleitze nur noch ihre originale Oyster Uhr, obwohl Rolex ihr andere Modelle anbot. Gleitze bevorzugte Rolex, um ihre Oyster-Begleiterin zu behalten. Die Mercedes Gleitze Uhr war der Star der Rolex-Feierlichkeiten zum 50. Jubiläum des Oyster-Modells im Jahr 1976, die eine Ausstellung im Greenwich Observatory und die Verleihung des Rolex Award for Enterprise umfassten, der bis heute ein zentraler Bestandteil des Markenerbes ist. Rolex würdigt Gleitzes enormen Beitrag zur Entwicklung der Marke während ihres gesamten Lebens und darüber hinaus und erinnert an ihre Leistungen und ihre Verbindung zu Rolex, indem sie das Markenerbe bis heute kommuniziert.
Es wird Sie freuen zu hören, dass sich die Rolex Oyster, die ich auf meiner Ärmelkanalüberquerung dabei hatte, als zuverlässiger und präziser Begleiter erwies, obwohl sie 10 Stunden und 24 Minuten lang vollständig in Meerwasser mit einer Temperatur von höchstens 14 °C, oft sogar nur 10 °C, eingetaucht war. Ganz zu schweigen von den ständigen Turbulenzen, die sie aushalten musste. Nicht einmal der schnelle Übergang zur hohen Temperatur in der Bootskabine, als ich aus dem Wasser gezogen wurde, schien die Regelmäßigkeit zu beeinträchtigen. Der Journalist war erstaunt, und ich bin natürlich begeistert.
Mercedes Gleitze
(25. Oktober 1927, Auszug aus einem handgeschriebenen Brief an Rolex nach ihrem Revancheschwimmen)
Gleitze brauchte fünf Jahre und neun Versuche (einschließlich ihres Vindication Swims), um den britischen Rekord zu brechen, und über ein Jahrzehnt, bis Rolex eine zuverlässige, langlebige und praktische Armbanduhr entwickelte, die zudem wasserdicht, stoßfest und staubdicht war.
Die Geburt der Oyster
Hans Wilsdorf, geboren in Deutschland und lebend in London, gründete 1905 zusammen mit seinem Schwager Alfred Davis Wilsdorf & Davis. Seit Anfang der 1910er Jahre war er besessen davon, eine wasserdichte, langlebige und praktische Armbanduhr zu entwickeln, die Taschenuhren ersetzen sollte. Als das Paar 1915 die Marke Rolex offiziell eintragen ließ, konzentrierte es sich auf die Entwicklung von Armbanduhren und begann, seine Gehäuse- und Uhrwerkbauer darin zu schulen, mit hermetisch abgedichteten Gehäusen, speziellen Aufzugskronen und präzisen, für Armbanduhren geeigneten Uhrwerken zu experimentieren. Zu dieser Zeit gab es zwar bereits hermetisch abgedichtete Uhren mit verschraubten Deckeln und Lünetten, diese waren jedoch für den alltäglichen, tragbaren Gebrauch nicht geeignet.
Zwischen 1922 und 1925 meldete Rolex eine Reihe von Patenten für neue wasserdichte Gehäuse- und Kronensysteme an und erwarb diese. Ein wichtiges fehlendes Element war jedoch ein Design, das ein einfaches, sicheres Verschrauben der Krone mit dem Gehäuse und damit eine wasserdichte Abdichtung ermöglichte. Wilsdorf erwarb 1925 Patente der Schweizer Erfinder Paul Perregaux und Georges Peret für ein verschraubtes Kronensystem, das er durch einen Reibungsmechanismus in Kombination mit einem vollständig abgedichteten Gehäuse technisch verbesserte. 1926 vereinte Rolex all diese Innovationen in der Rolex Oyster, der ersten praktischen wasserdichten Armbanduhr mit hermetisch abgedichtetem Gehäuse und leicht zu bedienender verschraubter Krone. Im Oktober desselben Jahres meldete Rolex dafür ein Patent an.
Rache im Wasser
Um die Uhr bekannt zu machen, nutzte Wilsdorf die Gelegenheit, Mercedes Gleitze zu gewinnen, die er durch ihre Schwimmrekorde und zahlreichen Versuche, den Ärmelkanal zu überqueren, gut kannte, über die in der nationalen Presse ständig berichtet wurde. Sie war wie Wilsdorf deutscher Herkunft, besaß jedoch aufgrund ihrer Geburt in Brighton die britische Staatsbürgerschaft. Ihr gemeinsames kulturelles und sprachliches Erbe trug zu einer unmittelbaren Verbundenheit zwischen den beiden bei, die über die gegenseitige Anerkennung des Pioniergeistes hinausging, der sie beide zum Erfolg geführt hatte.
Mercedes Gleitze, eine intelligente, mehrsprachige Sekretärin und Schreibkraft, die im Zentrum Londons arbeitete, entwickelte schon früh ihre Leidenschaft für das Schwimmen, zunächst in Brighton und später in London, wo sie durch das Schwimmen immer längerer Strecken der Themse Anerkennung erlangte. Ihr erster Versuch, den Ärmelkanal zu durchschwimmen, erfolgte im August 1922 – eine Leistung, die damals nur Männern gelang (der britische Kapitän Matthew Webb hatte sie bereits 1875 in fast 22 Stunden geschafft).
Die erste erfolgreiche Schwimmstrecke einer Frau, Gertrude Ederle, fand am 6. August 1926 statt und brach mit rekordverdächtigen 14 Stunden und 39 Minuten alle bisherigen Zeiten der Männer. Die amerikanische Olympiaschwimmerin Gertrude Ederle wurde wie Gleitze in New York als Tochter deutscher Eltern geboren. Ederles erstaunliche Leistung machte Gleitze zur ersten Britin, der diese Leistung gelang. Ederle hatte gewonnen, indem sie den Ärmelkanal von Frankreich aus überquerte, anstatt wie üblich an der englischen Küste zu starten. Daher änderte Gleitze ihre Strategie und startete ihre weiteren Schwimmwettkämpfe (einschließlich des Vindication Swim) vom Cap Gris-Nez in der Nähe von Calais, Frankreich.
Das Sportereignis
Ihre Überquerung am 7. Oktober 1927 war ein Erfolg: Sie schaffte sie in 15 Stunden und 15 Minuten. Drei Tage später wurde die Legitimität dieser Leistung jedoch in Frage gestellt, als die Freiwasserschwimmerin Mona McLennan (auch bekannt als Dorothy Logan) den Sieg für sich beanspruchte. Obwohl McLennan gegenüber der Presse zugab, dass ihre Behauptung eine Falschmeldung war, hatte Gleitze bereits am 17. Oktober zugestimmt, ihren Titel mit einer weiteren Überquerung am Freitag, dem 21. Oktober, zu verteidigen. Bei dieser Überquerung hatten sich die Bedingungen verschlechtert und waren sehr ungünstig, sodass Gleitze die Überquerung nach 10 Stunden und 24 Minuten aufgeben musste.
Logans Falschmeldung und Gleitzes Berühmtheit veranlassten die Presse, den Vindication Swim als Sportereignis von nationaler Bedeutung zu bezeichnen. Dies veranlasste Wilsdorf, Gleitze zu kontaktieren und sie zu bitten, die Uhr zu tragen, was sie tat, mit einem Band um den Hals gebunden. Der Gleitze-Rolex-Deal wurde von der neu gegründeten ST Garland Advertising Service eingefädelt und anschließend abgewickelt, die einige Jahrzehnte später mit Saatchi & Saatchi fusionierte und Teil einer der einflussreichsten Werbeagenturen der Welt wurde. Der Vindication Swim war ein bemerkenswertes Ereignis, bei dem Boote Gleitzes Schwimmen und Pressevertreter verfolgten. Eine kleine Gruppe von Freunden, Familienmitgliedern und Musikern war ebenfalls anwesend, um Gleitze dabei zu helfen, in dem eisigen, unruhigen Wasser wachsam zu bleiben – ein Beweis für Gleitzes bemerkenswerte Ausdauer. Das Ereignis war so bedeutsam, dass die Daily Mail ein Flugzeug charterte, um Luftaufnahmen des Schwimmens zu machen, die sie am nächsten Tag auf der Titelseite veröffentlichte.
