L’histoire d’une roche, le lapis lazuli, qui s’est transformée en une pierre également utilisée en haute joaillerie. Mais aussi dans des œuvres d’art, des objets, des éléments d’architecture. Voici tout ce que vous devez savoir sur le lapis lazuli, la pierre bleue à l’histoire la plus ancienne.
Le nom. Le mot lapis-lazuli, parfois abrégé en lapis, a des origines anciennes. Lapis est le mot latin qui signifie pierre, tandis que lazuli est dérivé du latin médiéval lazulum, qui à son tour a des origines arabes et persanes, et signifie ciel. Par conséquent, littéralement le lapis-lazuli est une pierre de couleur ciel. Dans les temps anciens, la pierre était extraite dans une région reculée d’Afghanistan, mais aussi en Perse. Jusqu’au Moyen Âge, le lapis-lazuli était souvent appelé saphir, mais en réalité ce n’était pas le vrai saphir bleu, une variété de corindon.
Couleur. Le lapis lazuli est une roche composée de lazurite, de haüyne (décrite pour la première fois en 1807 à partir d’échantillons découverts dans les laves vésuviennes de Monte Somma, en Italie), de sodalite et de noséen, un groupe de minéraux sodalite. Les couleurs vont du bleu moyen, grisâtre au bleu royal foncé, à l’indigo foncé, avec des quantités variables d’or blanc et de laiton provenant d’inclusions de calcite et de pyrite. Les veines dorées de la pyrite de couleur or sont appréciées par beaucoup, mais pas par tous.
Combien valent le lapis-lazuli ? Cela dépend : la valeur est très liée à la couleur de la pierre. La teinte la plus populaire est un bleu profond, presque violet. Les veines blanches de calcite font baisser la valeur, tandis que les pierres à inclusions dorées de pyrite sont les plus recherchées en joaillerie. Le deuxième élément d’appréciation concerne la taille de la pierre, qui doit être régulière, et la lucidité, ainsi que l’état de conservation.
L’utilisation. Le lapis-lazuli est utilisé en bijouterie, mais sa couleur a suggéré de nombreuses utilisations différentes pendant des siècles. Des artefacts en lapis-lazuli datant de 7570 av. J.-C. ont été trouvés dans la vallée de l’Indus, en Inde. Le lapis-lazuli fut également utilisé pour le masque funéraire de Toutankhamon (1341-1323 av. utilisé du lapis-lazuli pour peindre la chapelle Sixtine, à Vermeer. Mais le lapis a également été utilisé dans différentes architectures : par exemple, deux des colonnes de la cathédrale Saint-Isaac, à Saint-Pétersbourg, sont construites en lapis-lazuli.
Où est-ce. Le lapis-lazuli est toujours extrait dans le nord-est de l’Afghanistan, mais se trouve maintenant également dans des mines à l’ouest du lac Baïkal, en Russie, dans les Andes au Chili et en petites quantités au Pakistan, en Italie, en Mongolie, aux États-Unis et au Canada.
Les imitations. Il existe aussi des imitations de lapis lazuli : la pierre, en effet, a été synthétisée commercialement et simulée par le procédé introduit par Pierre Gilson en France et par Carroll Chatham aux États-Unis. Parfois, le lapis-lazuli est remplacé par du spinelle, du jaspe teint ou de la howlite, une pierre peut facilement être teinte pour imiter d’autres minéraux, notamment le lapis-lazuli.
Comment découvrir de vraies ou fausses pierres. Comment savoir si votre bijou contient du vrai lapis lazuli ? Il existe deux méthodes que nous ne recommandons pas. La première consiste à verser une petite goutte d’acide chlorhydrique (généralement vendu sous le nom d’acide muriatique) sur la pierre. Le vrai lapis dégage un gaz (H2S), qui a l’odeur caractéristique de l’œuf pourri. Un autre système consiste à frotter le lapis lazuli sur une feuille rugueuse : la vraie pierre doit laisser une rayure bleue. Bien sûr, il y a un risque d’abîmer le bijou…
Comment nettoyer le lapis-lazuli. C’est une pierre qui n’est pas trop dure (5-6 sur l’échelle de Mohr, ce qui indique 10 pour le diamant). Pour cette raison, il est nécessaire d’éviter de heurter le lapis-lazuli sur des surfaces dures et de ne pas les stocker avec d’autres bijoux qui peuvent facilement rayer la pierre. Le lapis lazuli a tendance à ternir avec le temps : dans ce cas il faut l’emmener chez un bijoutier qui effectuera un nouveau polissage. Pour nettoyer les bijoux avec du lapis-lazuli, vous pouvez utiliser la méthode toujours valable de l’eau, une goutte de savon neutre et une brosse à dents à poils doux. Le bijou doit ensuite être séché avec un chiffon doux, pour éviter les rayures. Au lieu de cela, il vaut mieux éviter la vapeur, les ultrasons et les solvants chimiques.
