La plus grande vente aux enchères de bijoux avec la plus grande ombre de l’histoire. L’affaire a été évoquée par le New York Times et concerne la vente aux enchères de bijoux Heidi Horten organisée par Christie’s.
La vente, prévue les 10 et 12 mai à Genève, comprend 700 bijoux exceptionnels, dont l’exceptionnelle Briolette indienne, un diamant de 90 carats évalué à près de 8 millions de dollars. Le problème qui est apparu ces derniers jours est l’origine de la richesse de la famille allemande Horten. Helmut Horten, le mari de Heidi, aurait eu des liens étroits avec le Troisième Reich.
Pas seulement. Il se serait enrichi illicitement en rachetant des sociétés bradées par des propriétaires juifs, contraints de vendre sous la menace. Heidi Horten, décédée l’an dernier, s’est mariée à 19 ans avec Helmut Horten, de 30 ans son aîné. Dans les années 1980, Heidi a hérité de près d’un milliard de dollars, également dépensés pour collectionner de magnifiques bijoux. Le produit attendu de la vente aux enchères de Christie’s est estimé à plus de 150 millions de dollars. le record de 137 millions établi par la vente des bijoux de Liz Taylor en 2011 serait battu. Le produit de la vente aux enchères est destiné à des œuvres caritatives, notamment à une fondation à Vaduz en Suisse qui possède un musée au cœur du vieux Vienne, ainsi qu’à des initiatives philanthropiques dans le domaine médical. Mais cela n’a pas arrêté la polémique.
L’histoire secrète
Les problèmes sont dans l’histoire de la famille. Christie’s elle-même a admis qu’Helmut Horten avait construit sa richesse en achetant des sociétés de Juifs contraints de vendre par le régime d’Hitler. Stephanie Stephan, fille d’un homme d’affaires juif membre du conseil d’administration d’une société d’Amsterdam qui était la cible de Horten pendant les nazis, pense que les efforts philanthropiques ne sont pas une raison suffisante pour faire passer une vente basée sur ces conflits d’origine de la fortune familiale. Stephan, journaliste munichois, cite la déclaration sous serment d’un collègue de son père, selon laquelle Horten aurait menacé de déporter les propriétaires juifs vers des camps de concentration s’ils résistaient à la prise de contrôle.
Selon David de Jong, auteur d’un livre sur les milliardaires allemands, Horten a également jeté les bases de sa richesse sous le Troisième Reich en achetant à rabais aux Juifs contraints de brader. Par exemple, le grand magasin Alsberg à Duisburg, acheté pour même pas 65% de sa valeur réelle. À l’époque, Horten a décrit l’achat dans un magazine du parti nazi en déclarant que la boutique était passée aux mains des Aryens.
Avant de mourir, cependant, Heidi Horten avait engagé un érudit pour enquêter sur la fortune familiale. Des recherches ont confirmé que son mari avait bénéficié de l’achat d’entreprises juives, mais que le niveau de richesse atteint de cette manière ne doit pas être surestimé. Christie’s, pour parer aux critiques, s’est engagé à reverser une partie des bénéfices à la recherche et à l’éducation sur l’Holocauste.
