On en parle depuis des années, mais beaucoup de gens n’ont toujours pas une idée claire de ce que l’on appelle les diamants cultivés en laboratoire. Si vous recherchez une description rapide et concise des diamants produits artificiellement, nous y sommes. Fondamentalement, il existe deux méthodes pour produire des diamants synthétiques, mais dans les deux cas, les gemmes sont identiques, d’un point de vue chimique, aux pierres naturelles. Mais la similitude se termine là.
Le nom des diamants
Mais, tout d’abord, comment s’appellent ces diamants ? En anglais la définition lab grow est la plus utilisée, notamment par le marketing de ceux qui produisent ou vendent ces diamants synthétiques. L’idée que les diamants poussent en laboratoire comme les tomates dans une serre offre une vision plus verte du produit. La communication de ceux qui les produisent et les vendent repose justement sur l’idée que les diamants créés en laboratoire (mais en réalité ce sont des usines, comme pour tout autre produit), sont plus durables. Droit? Mauvais? Nous voyons.
Durabilité
Un diamant naturel, créé il y a 2 ou 3 milliards d’années par le mouvement de la croûte terrestre, est le résultat de l’incroyable pression provoquée par le déplacement des continents. Les diamants naturels se trouvent donc sous terre. Pour être extraits, les diamants doivent être fouillés en profondeur ou à travers de grandes excavations dans des régions éloignées. Bien entendu cette activité, même si elle est aujourd’hui bien maîtrisée, ne peut être définie comme durable. Mais, d’un autre côté, nous ne devons pas oublier que l’extraction de diamants naturels offre également un moyen de subsistance à des milliers de familles dans des régions pauvres, comme l’Afrique. Enfin, tout smartphone que vous avez dans votre poche est le résultat de l’extraction de la terre d’un grand nombre de minéraux et personne n’est scandalisé.
Dans tous les cas, est-il vrai que les diamants créés en laboratoire sont verts ? Ça dépend. Tout d’abord, les diamants artificiels nécessitent une énorme quantité d’énergie pour être produits. La grande majorité de ces diamants sont produits en Chine et en Inde, mais aussi aux États-Unis et en Israël, et dans de nombreux pays, les centrales au charbon représentent encore la principale source d’énergie. Les émissions causées par la production de diamants cultivés en laboratoire ne peuvent pas être considérées comme complètement vertes. De plus, peu de personnes sont nécessaires pour produire des diamants synthétiques et, par conséquent, leur contribution positive à l’économie sociale est très faible.
Comment sont-ils produits ?
Les diamants qui sortent d’un laboratoire sont produits selon deux méthodes très différentes : CVD (dépôt chimique en phase vapeur) et HPHT (haute pression à haute température). Actuellement, le système CVD semble prévaloir et, selon certains, offre même un meilleur résultat. Ainsi, si vous souhaitez acheter un bijou avec un diamant synthétique, vous pouvez prendre la curiosité de demander dans quel type d’usine il a été produit. Cependant, les deux méthodes utilisent le même matériau de base : le carbone.
Le système HPHT
Le procédé HPHT utilise un catalyseur métallique pour dissoudre le carbone. Ce procédé présente un inconvénient : quelques minuscules morceaux de métal peuvent pénétrer dans le diamant et provoquer des inclusions visibles. Le carbone utilisé, en fait, est pressé à l’intérieur d’un cube de métal, exposé à une chaleur et une pression immenses par des impulsions électriques. De cette façon, le carbone se décompose et cristallise en un diamant. Mais de minuscules traces de métal à l’intérieur pourraient attirer le diamant vers un aimant. Ce ne serait certainement pas bien d’acheter une bague en diamant et de l’accrocher ensuite à la porte du réfrigérateur (on plaisante).
Le système CVD
Pour produire un diamant avec la méthode CVD, un minuscule fragment de diamant naturel est enfermé dans une machine. Ici, il est exposé à un gaz riche en carbone et porté à des températures extrêmement élevées. En quelques semaines, le gaz carbonique s’ionise et les particules minérales adhèrent au diamant d’origine puis se cristallisent.
Les diamants de laboratoire sont-ils les mêmes que les autres ?
D’un point de vue chimique, les diamants produits en laboratoire sont les mêmes que ceux extraits dans une mine. Ils sont donc comme tout objet produit en série. Les diamants naturels, en revanche, ont une imprévisibilité de couleur, de transparence et de taille qui, évidemment, n’est pas présente dans les diamants synthétiques.
Tous les diamants synthétiques sont-ils identiques ?
Non, comme les diamants naturels, les diamants synthétiques peuvent également avoir une qualité différente. Ce n’est cependant que récemment que les grands instituts ont commencé à les classer. GIA et IGI, par exemple, les jugent en fonction de leur taille, de leur couleur et de leur pureté, tout comme les diamants naturels. Excellente coupe, couleur D à F et clarté VS2 à SI1 sont les meilleures catégories.
Combien coûte un diamant synthétique ?
Le prix d’un diamant fabriqué en laboratoire est déterminé par de nombreux facteurs. Le premier est la taille, puis des fameux 4 C qui servent à classer tous les diamants. Jusqu’à récemment, les usines de diamants étaient incapables de produire de grosses pierres précieuses, supérieures à un et deux carats. Il est maintenant beaucoup plus courant et des diamants assez gros ont également été produits. Le prix, cependant, est beaucoup plus élevé. Dans tous les cas, les diamants cultivés en laboratoire coûtent moins cher que les diamants naturels. Avec le temps, cependant, leur prix diminue, celui des diamants naturels tend à augmenter.
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Fonctionnalités
Les diamants de laboratoire sont aussi durs et résistants que les diamants naturels : ils ont une cote de 10, soit la plus élevée, sur l’échelle de Mohs. Même sur un bijou, ils brillent exactement comme les autres. Lors de l’achat d’un bijou en diamant, pouvez-vous distinguer s’il est naturel ou synthétique ? Non, même pour un bijoutier ou un gemmologue, il est impossible de distinguer un diamant naturel d’un diamant artificiel. Cependant, il existe des laboratoires dotés d’équipements spéciaux qui peuvent identifier un diamant créé en laboratoire.
