L’irrésistible ascension des diamants de laboratoire. C’est pourquoi les diamants synthétiques sont de plus en plus prisés par les acheteurs de bijoux ♦
Souhaitez-vous acheter une bague avec un gros diamant de 1 carat et payer la moitié du prix ? Ou même 90% de moins ? Et si le diamant n’était pas extrait dans une mine russe ou africaine, mais produit par une usine et avec les mêmes caractéristiques que celles naturelles ?
C’est le dilemme que vous rencontrerez de plus en plus souvent. Les diamants synthétiques, que les entreprises appellent modestement « diamants cultivés en laboratoire » ou même « de la terre » sont désormais une réalité de plus en plus répandue. Selon les données recueillies par le site Web Earther, l’analyste du secteur Paul Zimnisky estime qu’ils représenteront 2 à 3 % du marché, mais avec le pourcentage, il devrait augmenter. Les diamants synthétiques, c’est-à-dire les diamants cultivés en laboratoire, sont maintenant une industrie répandue, en particulier en Chine où environ la moitié de ceux en circulation sont produits, mais principalement utilisés à des fins industrielles. Les diamants, en fait, sont le minéral le plus dur qui existe et sont également utilisés pour diverses utilisations, par exemple pour les machines de coupe.
La production est également florissante en Occident, où même la plus grande véritable industrie du diamant, De Beers, a commencé à produire des pierres artificielles. Et l’International Grown Diamond Association (Igda), association fondée en 2016 par une dizaine d’entreprises actives dans le secteur, compte aujourd’hui une cinquantaine de membres. Selon l’association, les raisons de la croissance des diamants synthétiques sont au nombre de deux : la technologie permet de baisser les prix et d’obtenir des diamants difficiles à distinguer des diamants naturels, car ils sont totalement identiques et ont la même composition que ceux-ci. Naturel. En effet, pour comprendre si un diamant est réel ou artificiel, il faut un équipement dont très peu de centres de gemmologie disposent. Si la pierre n’est pas garantie (en supposant que la traçabilité fonctionne), un bijoutier ne peut pas distinguer un diamant naturel d’un diamant fabriqué en usine.
Comment ils sont produits
Tous les diamants artificiels ne sont pas créés égaux. Le système plus traditionnel, introduit il y a un demi-siècle, consiste à recréer les mêmes conditions avec lesquelles les diamants se sont formés dans les entrailles de la terre. C’est-à-dire par une pression énorme et une température tout aussi exceptionnelle. Cette méthode est appelée HPHT (haute pression haute température). Les diamants sont obtenus à partir d’un matériau carboné, par exemple du graphite tel que celui utilisé pour les crayons. Le graphite est placé dans une gigantesque presse mécanique capable de pressions de 5-6 Gigapascals et soumis à des températures d’environ 1600 degrés Celsius. Bref, il faut faire un gros effort.
Le système alternatif est complètement différent : il s’appelle CVD et fonctionne par dépôt chimique en phase vapeur. Selon les ingénieurs qui l’ont développé, c’est un moyen qui recrée les conditions de formation des diamants dans les nuages de gaz interstellaire dans l’espace. Dans ce cas, un gaz généré à partir d’hydrocarbures, comme le méthane, est pompé dans un réacteur basse pression à côté de l’hydrogène. Les gaz sont ensuite chauffés de 3 000 à 4 000 degrés Celsius. Cela provoque la rupture des atomes de carbone, qui se déposent ensuite sur un substrat, généralement une plaque carrée plate d’un diamant synthétique produit par la méthode HPHT.
Caractéristiques
Comment est-il possible que l’ingénierie et la chimie produisent des pierres complètement similaires aux pierres naturelles ? C’est pourtant ainsi. En effet, le manque d’azote dans les diamants produits avec la méthode CVD confère apparemment une pureté chimique exceptionnelle. À tel point que les diamants cultivés en laboratoire sont classés dans le type IIa, c’est-à-dire particulièrement pur, car ils ne représentent que 2% de ceux trouvés dans la nature. Entre autres choses, alors que dans le passé les diamants artificiels n’étaient que très petits, aujourd’hui les producteurs sont également capables de créer des pierres de taille considérable, toujours avec un degré de pureté élevé. Aux États-Unis, un diamant artificiel de près de 7 carats a été produit, mais en Allemagne, il est allé jusqu’à produire un monstre de 155 carats.
Le prix
Il y a des années, un diamant de laboratoire coûtait un peu moins cher qu’un diamant naturel. Aujourd’hui, cela coûte beaucoup moins cher. En effet, beaucoup moins. Selon les experts de l’industrie, un diamant de qualité moyenne cultivé en laboratoire coûte désormais 40 % moins cher qu’un diamant naturel. Il y a deux ans, la remise n’était que de 18 %. De plus, De Beers est également sur le point de proposer des diamants de laboratoire produits en série, presque comme s’il s’agissait de cristaux Swarovski, avec une remise de près de 90 % par rapport aux diamants naturels.
Le public apprécie
Revenons à la question initiale ? Vous aimeriez avoir une bague en diamant et payer la moitié du prix ? Une enquête de recherche auprès des consommateurs de 2018 menée par MVI Marketing a révélé que la plupart des répondants choisiraient un diamant plus gros développé en laboratoire plutôt qu’une pierre naturelle plus petite, pour le même prix. Mais ceux qui souhaitent acheter un bijou qui conserve ou augmente sa valeur dans le temps ont tendance à préférer les diamants naturels, qui sont plus facilement revendables.
Sont-ils vraiment écologiques ?
Selon les fabricants, l’une des raisons de la croissance des diamants artificiels réside dans leur durabilité, c’est-à-dire le respect de l’environnement. Mais est-ce vraiment le cas ? Ça dépend. Bien sûr, comparé aux diamants extraits de manière primitive, dans des mines qui exploitent les populations locales et qui dévastent le territoire, ou peut-être qui servent à soutenir les guerres, l’impact des laboratoires qui produisent des diamants synthétiques est moindre. Cependant, il faut ajouter que là où les mines sont contrôlées et l’activité minière est plus moderne, le travail reste dur, mais aussi nécessaire pour les populations locales. Des pays comme le Botswana, qui figuraient parmi les plus pauvres du monde, ont aujourd’hui grandement amélioré les conditions de vie moyennes de la population grâce à l’exploitation des pierres précieuses. En outre, une grande quantité d’énergie doit être utilisée pour produire des diamants de laboratoire et, par exemple, en Chine, la majeure partie de l’électricité provient de centrales électriques au charbon.
Selon les experts de l’industrie, les usines de diamants les plus efficaces avec la méthode HPHT utilisent aujourd’hui environ 700 kWh par carat, tandis que la production CVD utilise encore plus, 1 000 kWh par carat de diamant produit. Une étude a estimé que les diamants de laboratoire produisent environ 511 kilogrammes d’émissions de carbone. Selon les sociétés minières, pour extraire un diamant naturel, entre la consommation de carburant et l’électricité, vous n’obtenez que 160 kilogrammes d’émissions. Bref, selon les données des entreprises qui extraient les diamants (et qui doivent donc être considérées comme biaisées), extraire une pierre naturelle pollue moins que la produire artificiellement. Il est difficile de dire à quel point ces données sont fiables, mais nous devons prendre note de ce qu’elles disent. Bref, il y a deux côtés à la médaille.
