Les bijoux du tsar ont encore du charme. Ainsi, lors de la vente aux enchères Magnificent Jewels and Noble Jewels chez Sotheby’s à Genève, une broche en saphir et diamants et des boucles d’oreilles clip assorties, sorties clandestinement de Russie au moment de la révolution de 1917, se sont vendues 850 000 $, contre une estimation maximale de 500 000 $. Ce sont des bijoux ayant appartenu à la famille Romanoff. Plus précisément, ils appartenaient à la tante de l’empereur Nicolas II, la grande-duchesse Maria Pavlovna (1854-1920), qui confia son expatriation à son ami, l’antiquaire et aristocrate britannique Albert Henry Stopford (1860-1939). de bijoux à Londres.
Souvent appelée la « reine de Saint-Pétersbourg », la grande-duchesse était de toute évidence une figure étincelante qui s’est battue pour maintenir son statut pendant la révolution. Albert Stopford, qui avait cinquante-cinq ans à l’époque et donc inéligible au service militaire, faisait partie intégrante de la scène sociale de Saint-Pétersbourg et était l’intime de la noble. L’histoire de la joaillerie est assez aventureuse. Vêtu d’habits d’ouvrier, Stopford est allé récupérer secrètement les bijoux de la maison de la grande-duchesse, le palais Vladimir, un immeuble de 360 pièces sur la Neva, pas encore pillé par les émeutiers. Entré par une porte latérale et escorté par le fils aîné de Maria Pavlovna, Boris, et un serviteur de confiance, Stopford démonta les bijoux, les plia dans de vieux journaux pour les protéger et partit dans le train. En trois nuits, il atteignit la ville thermale de Kislovodsk, dans le Caucase, où Maria Pavlovna s’était retirée dans sa villa d’été. Il part ensuite pour Londres le 26 septembre 1917, emportant 244 bijoux Maria Pavlovna dans un sac Gladstone, dont la broche en saphir et les boucles d’oreilles vendues aux enchères de Sotheby’s.
Il fallut encore deux ans avant que la Grande-Duchesse ne franchisse (à contrecœur) la frontière russe, se rendant à Venise, en Suisse et enfin à Paris en juillet 1920. Sa santé en tant que noble russe fut cependant gravement compromise, et seulement quelques mois après sa arrivée. en France, il mourut. Les bijoux ont donc été hérités de sa fille, la princesse Hélène de Grèce et du Danemark (1882-1957) puis de ses descendants. A en 2009, ils ont été achetés aux enchères, toujours chez Sotheby’s, par une autre famille princière européenne et maintenant revendus.
