L’or flambe, le prix de l’argent flambe, le platine connaît une ruée. Mais si vous recherchez des métaux précieux ou des bijoux exclusifs, une autre alternative s’offre à vous : l’osmium, un métal précieux de plus en plus utilisé en joaillerie. C’est un métal, mais il peut aussi être transformé en petits cristaux bleu-blanc pour créer un pavage semblable à celui des diamants et, selon certains, plus brillant que ceux-ci. L’osmium fut le dernier des huit métaux précieux à être découvert, après l’or, l’argent, le ruthénium, le rhodium, le palladium, l’iridium et le platine. Depuis, son prix a considérablement augmenté, notamment parce que l’osmium est le métal le plus rare au monde.
L’or est 1 500 fois plus courant que l’osmium. Par exemple, dans 250 camions de 40 tonnes remplis à ras bord de minerai de platine, on ne trouve qu’une once d’osmium, soit environ 30 grammes. En bref, il est extrêmement rare et, selon les géologues, il est voué à s’épuiser rapidement. C’est pourquoi certains affirment que son prix va encore augmenter. On peut également l’acheter en lingots pour investir, mais attention : il n’est pas coté en bourse.
L’osmium est présent dans la nature sous forme d’un alliage naturel d’osmium et d’iridium, l’osmiridium, dans les sables fluviaux riches en platine et dans certains gisements de nickel, principalement dans l’Oural, en Australie ou en Afrique du Sud. Cependant, la valeur du métal ne réside pas tant dans le matériau lui-même que dans le travail nécessaire à son sertissage lorsqu’il est sous forme de cristaux. Ce métal présente également un avantage : il est infalsifiable, car chaque pièce est enregistrée dans une base de données mondiale avec un code d’identification et un scan de la surface cristalline. Elle est soumise à un processus de certification par l’Osmium-Institut für Inverkehrbringung und Zertifizierung von Osmium en Allemagne.
L’osmium présente cependant un revers : il n’est commercialisé que sous sa forme cristalline, car toutes les autres formes, comme l’osmium brut, peuvent former un oxyde toxique au contact de l’air. C’est pourquoi le processus de transformation est particulièrement dangereux. Une fois transformé en cristaux, le métal ne présente plus aucun risque. L’invention du procédé de cristallisation est relativement récente : elle a été mise au point en 2013, après 40 ans de travaux en laboratoire.
En joaillerie, l’osmium est également utilisé dans des alliages avec d’autres métaux, comme le platine. Selon le Conseil mondial de l’osmium, les « diamants d’osmium » coûtent actuellement environ un dixième du prix des diamants traditionnels. Cependant, les experts s’attendent à ce que cette situation change dans les années à venir. Les diamants sont très beaux, mais pas aussi rares que l’osmium.
