Zircon cubique : Cette pierre est souvent utilisée en joaillerie. Mais peu savent ce qu’est vraiment la zircone cubique. Par exemple, de quoi est faite une zircone cubique ? Est-ce très différent d’un diamant ? Quelles sont les différences? Les réponses sont connues de (presque tout le monde) ceux qui s’occupent de bijoux. Mais, si vous lisez cet article, c’est parce que vous voulez savoir exactement quelles sont les caractéristiques d’un zircon cubique qui, peut-être, est monté sur une bague ou une paire de boucles d’oreilles que vous portez.
Attention à la définition
Avant d’expliquer ce qu’est réellement une zircone cubique, nous devons dissiper un malentendu. Souvent, les entreprises de bijoux proposent des bagues, des colliers, des boucles d’oreilles ou des bracelets « avec des zircons ». Eh bien, sachez que dans 99,9% des cas, ce n’est pas vrai. En fait, le zircon est une pierre naturelle plutôt rare et chère (lire aussi : Diamants ou zircone cubique ?). Une zircone cubique, en revanche, est une pierre artificielle. Alors, attention quand vous lisez qu’un bijou est composé de zircons cubiques, ce n’est probablement pas vrai. Faites attention : ceux qui utilisent ce stratagème marketing proposent de faux « zircons » avec des métaux comme l’acier ou l’argent, à peine avec de l’or 18 carats. Soit dit en passant, la zircone cubique n’est parfois désignée que par l’abréviation utilisée en chimie, CZ.
Qu’est-ce qu’une zircone cubique ?
Bref, la réponse est : il s’agit (presque toujours) d’une pierre artificielle, produite en usine. Bien qu’elle ressemble à un diamant en apparence, une zircone cubique est composée de dioxyde de zirconium et non de carbone comme les pierres précieuses naturelles. En effet, des grains microscopiques de zircone cubique naturelle ont été identifiés dans la nature : ce ne sont certainement pas ceux couramment utilisés en joaillerie.
Quelle est la différence avec les diamants de laboratoire ?
Comme nous l’avons expliqué, la zircone cubique est constituée de dioxyde de zirconium. Les diamants artificiels et créés en laboratoire sont composés de carbone, comme les diamants trouvés dans la nature. Pour en savoir plus, lisez aussi : Que sont les diamants de laboratoire ?
Quelles sont les caractéristiques d’une zircone cubique ?
La principale caractéristique, qui est la clé du succès de la zircone cubique, est la ressemblance avec le diamant. Mais il n’a pas les mêmes propriétés. Par exemple, si vous regardez la surface inférieure d’un diamant, vous pouvez voir un reflet arc-en-ciel. La zircone cubique, quant à elle, est limitée à une réflexion orange et bleue en raison d’un indice de réfraction différent. Lorsqu’elle est exposée aux rayons UV à ondes courtes, une zircone cubique émet une fluorescence qui tend vers le jaune, le jaune verdâtre ou le beige. Une autre caractéristique concerne la dureté. La zircone cubique est à 8-8,5 sur l’échelle de Mohs, elle est donc un peu plus dure que la plupart des gemmes semi-précieuses naturelles, bien que moins que le diamant, qui est à 10. Pourtant, la zircone cubique est considérée comme fragile, oui se casse facilement.
Comment la zircone cubique est-elle produite ?
La méthode la plus utilisée est celle appelée fusion du crâne. Personne n’est décapité : il porte le nom de la forme du creuset utilisé qui ressemble à un crâne, entouré de bobines de cuivre activées par radiofréquence. C’est un système breveté par Josep F. Wenckus en 1997 : il consiste à chauffer le matériau de base à des températures supérieures à 3000 degrés. Avec cette méthode, cependant, il est difficile de prédire la taille des cristaux produits et le processus de cristallisation ne peut pas être contrôlé. Pour améliorer le résultat, plusieurs techniques ont été introduites, notamment le revêtement de la zircone cubique finie avec un film de carbone, similaire au diamant, avec un procédé qui utilise le dépôt chimique en phase vapeur. Ou quelqu’un pulvérise sous vide une couche extrêmement fine d’un métal précieux (comme l’or), ce qui crée un effet irisé. Cependant, l’effet n’est pas durable. La production commerciale de zircone cubique a commencé en 1976. Mais ce n’est pas la seule pierre artificielle à être utilisée à la place des diamants. En fait, la moissanite synthétique, aux caractéristiques similaires, s’est récemment généralisée.
Quelle est la différence avec un diamant ?
Un gemmologue expert peut immédiatement découvrir la différence entre une zircone cobique et un diamant. D’une part, une pierre artificielle n’a pas d’inclusions, comme cela arrive souvent avec une gemme naturelle. De plus, la zircone cubique pèse beaucoup plus que le diamant. Il a une densité qui est d’environ 1,7 fois celle de la gemme naturelle. Il suffit donc de comparer le poids de deux pierres de même taille. Si vous laissez tomber les pierres dans un liquide et comparez les temps de descente vous verrez que le diamant coulera plus lentement qu’un zircon cubique, car il est plus léger. L’indice de réfraction est également différent : la zircone cubique l’a de 2,15 à 2,18, contre 2,42 pour la gemme naturelle. Paradoxalement d’ailleurs, la zircone cubique est plus parfaite qu’un diamant : seules de très rares gemmes naturelles sont véritablement incolores (avec un classement D). La plupart des diamants ont une légère teinte de jaune ou de brun. Une zircone cubique est souvent complètement incolore, ce qui équivaut au D d’un diamant. Cependant, il existe également de la zircone cubique colorée.
