Comment reconnaître le vrai corail

Comment reconnaître le vrai corail ? Voici comment distinguer le vrai corail des imitations.

Ils vous ont offert un magnifique collier de corail. Mais sera-ce du vrai corail? Pouvez-vous reconnaître un corail authentique d’un faux lorsque vous êtes sur le point d’acheter un bijou? Comment distinguer le vrai corail du faux corail, généralement fabriqué à partir de pâte de verre, de plastique ou de résine ? Avant de découvrir comment reconnaître le corail, il faut bien sûr savoir ce qu’est le corail.

Qu’est-ce que le corail.

Tout le monde sait que le corail avant d’être un matériau pour les colliers, les boucles d’oreilles ou les bracelets est un organisme vivant. Les coraux, pour la biologie, sont des invertébrés marins de la classe Anthozoa du phylum Cnidaria. Ce sont de minuscules individus, chacun de quelques millimètres de long, appelés polypes (mais ils n’ont pas à voir avec les poissons du même nom), qui vivent en colonies compactes. Il existe de nombreux types de corail. Ce qui est utilisé pour les bijoux est une sorte de squelette qui se forme au fil des années, produit par les individus qui composent la communauté: cette structure peut mesurer jusqu’à plusieurs mètres. Les coraux ont besoin de lumière du soleil et d’eau claire et peu profonde (moins de 60 mètres ou 200 pieds). Le corail est délicat et risque de plus en plus de blanchir en raison du stress dû à la température plus élevée de l’eau ou des toxines présentes dans la mer. Assurez-vous que vos bijoux ont une origine légitime et durable. Parmi les différents types de coraux, les coraux durs (Madrepores) sécrètent d’importantes quantités de calcaire et sont les véritables architectes des récifs tropicaux. Les coraux mous et précieux possèdent un squelette interne moins massif ou partiellement flexible ; ils comprennent des espèces utilisées en artisanat, comme le corail rouge méditerranéen.

Vrai ou faux.

Comment reconnaître un vrai corail à partir d’une imitation? La première règle à suivre est: recherchez la mauvaise partie. Ce n’est pas un paradoxe. La perfection n’existe pas dans la nature. Un matériau entièrement naturel aura toujours de petites imperfections qui signalent cependant son authenticité. Attention: une bague avec un cabochon corail parfait n’est pas forcément un faux. Le bijoutier peut simplement avoir éliminé les imperfections. Mais il est très difficile d’effacer les traces de ce qui est naturel, comme des petites taches, des lignes concentriques semblables à celles du bois (elles indiquent la croissance de la branche de corail). Une idée peut être de bien regarder le dos (le cas échéant) du bijou, par exemple une bague: les imperfections sont généralement réservées à la partie cachée.

Voici d’autres méthodes pour déterminer si du corail est authentique ou artificiel.

• Examen à la loupe : Examinez la surface à la loupe. Le corail véritable présente de fines nervures longitudinales ou de petits cercles concentriques, semblables au grain du bois. Le plastique et le verre sont parfaitement lisses ou présentent des bulles d’air.

• Test de température : Touchez l’objet. Le corail véritable est un matériau calcaire et est froid au toucher, se réchauffant très lentement. Le plastique est chaud immédiatement, tandis que le verre reste froid mais ne présente pas les nervures caractéristiques.

• Son : Tapotez doucement l’objet contre une dent ou du verre. Le corail véritable émet un son sourd et plein. Le plastique produit un son sec et léger.

Tests chimiques et destructifs (à effectuer avec précaution)

• Test à l’acide (vinaigre ou citron) : Versez une goutte de vinaigre ou de jus de citron sur une zone discrète. Le corail véritable est composé de carbonate de calcium et réagira en créant une légère effervescence (petites bulles). Le plastique et le verre ne réagissent pas. Attention : Nettoyez immédiatement après le test pour éviter de ternir la surface. • Le test de l’épingle chaude : Chauffez la pointe d’une épingle au-dessus d’une flamme et enfoncez-la dans un endroit invisible (comme l’intérieur du trou d’une perle). Si elle pénètre et que vous sentez une odeur de plastique brûlé, c’est une imitation. Le corail véritable résiste à la chaleur de l’épingle sans fondre et ne dégage aucune odeur désagréable.

Attention au faux corail bambou !
Une arnaque très courante consiste à utiliser du corail bambou, une plante marine bon marché teinte en rouge pour imiter le corail précieux. Pour le repérer, frottez-le avec un chiffon imbibé d’acétone ou d’alcool : si le chiffon devient rouge, il s’agit d’une teinture artificielle.

Corail noir.

Il y a du corail rouge, rose, blanc. Et puis il y a le corail noir. Mais, en réalité, ce dernier n’appartient pas à la même famille que les autres. Ce qu’on appelle le corail noir est une plante marine (gorgonacée) qui pousse parmi les vagues de la mer dans la zone de l’équateur. Le corail, en revanche, comme nous l’avons vu, est constitué de milliers de petits polypes. Le corail noir, qui est souvent brun foncé, est une plante très dure qui peut être travaillée. Veillez à ne pas confondre ce matériau avec du vrai corail. Soit dit en passant: le corail noir n’est pas rare (comme certains voudraient nous le faire croire) et a une valeur plutôt faible.

La peau d’ange.

L’un des pièges des bijoutiers malhonnêtes est de vendre de faux coraux en peau d’ange. C’est le nom d’une rare variété de corail rose compact Satsuma, d’origine japonaise: moins il a de taches blanches, meilleure est la qualité. Ce type de corail a une caractéristique particulière, qui permet de le reconnaître immédiatement: il coûte cher, des chiffres avec trois zéros. Par conséquent, un bijou avec un prix inférieur n’est pas une peau d’ange, mais un simple corail rose. Bien, mais c’est autre chose. Au fait: précisément parce que le corail en peau d’ange est si rare, il est généralement vendu avec un certificat de garantie: mieux vaut le demander.