À Castlebar, une petite ville du nord de la République d’Irlande, Nigel O’Reilly travaille. Ce n’est pas un endroit réputé pour la haute joaillerie, pourtant O’Reilly fait exactement cela, et avec succès. Sotheby’s vient de vendre aux enchères une bague en forme de rose damassée pavée de rubis et de 757 tsavorites pour 25 000 $. Sotheby’s a également vendu une autre bague, Plato’s Garnet, avec un grenat de 10,69 carats entouré de 220 saphirs orange et rose, de diamants roses et verts et de tsavorites, pour 18 900 $.
Un autre aspect surprenant est que, contrairement aux créateurs nés dans des cercles déjà initiés à l’industrie des pierres précieuses ou de la joaillerie, O’Reilly est issu d’une famille d’éleveurs de bétail. Il a passé sa jeunesse dans une ferme à Claremorris dans l’ouest de l’Irlande. Passionné de football et de musique de David Bowie, le designer a suivi un apprentissage de quatre ans en ingénierie de précision et automatisation, puis a travaillé pour une entreprise de fabrication de valves cardiaques.
Tomber amoureux des bijoux est la conséquence de tomber amoureux de Tracy Sweeney, une jeune artiste devenue Mme O’Reilly. Pour elle, grâce à l’expertise mécanique, il a fabriqué une bague avec l’acier utilisé pour les valves cardiaques. Il s’est plutôt bien débrouillé, semble-t-il, car Tracy lui a conseillé de se lancer dans le métier de bijoutier. Après un cours de joaillerie, pour apprendre l’art de l’or et des pierres précieuses, l’étude de sertisseurs célèbres et un apprentissage, O’Reilly débute avec difficulté la vie de bijoutier. D’abord en tant que poseur pour une autre Maison, puis finalement avec sa propre entreprise, et il a déménagé à Castlebar. Il a plusieurs admirateurs. Ses bagues et boucles d’oreilles ont été portées par Saoirse Ronan et Jazmin Grace Grimaldi, la fille aînée du prince Albert II de Monaco et petite-fille de Grace Kelly, dont la famille avait des racines dans le comté de Mayo.
