Zirconia cúbica: esta piedra se usa a menudo en joyería. Pero pocos saben qué es realmente la zirconia cúbica. Por ejemplo, ¿de qué está hecha una zirconia cúbica? ¿Es muy diferente a un diamante? ¿Cuáles son las diferencias? Las respuestas son conocidas por (casi todos) aquellos que se ocupan de la joyería. Pero, si estás leyendo este artículo es porque quieres saber exactamente cuáles son las características de una zirconia cúbica que, quizás, esté montada en un anillo o unos pendientes que lleves puestos.
Cuidado con la definición
Antes de explicar qué es realmente una zirconia cúbica, debemos aclarar un malentendido. A menudo, las empresas de joyería ofrecen anillos, collares, aretes o pulseras «con circonitas». Pues que sepas que en el 99,9% de los casos no es cierto. De hecho, el zircón es una piedra natural bastante rara y costosa (lea también: ¿Diamantes o zirconia cúbica?). Una zirconia cúbica, por otro lado, es una piedra artificial. Por lo tanto, tenga cuidado cuando lea que una pieza de joyería está compuesta de circonitas cúbicas, probablemente no sea cierto. Atentos: quienes utilizan esta estrategia de marketing proponen «circonitas» falsas con metales como el acero o la plata, difícilmente con oro de 18 kilates. Por cierto, a veces la zirconia cúbica se denota solo por la abreviatura utilizada en química, CZ.
¿Qué es una circonita cúbica?
En resumen, la respuesta es: es (casi siempre) una piedra artificial, producida en una fábrica. Aunque parece un diamante en apariencia, una zirconia cúbica está compuesta de dióxido de zirconio y no de carbono como las piedras preciosas naturales. De hecho, en la naturaleza se han identificado granos microscópicos de zirconia cúbica natural: ciertamente no son los que se usan comúnmente en joyería.
¿Cuál es la diferencia con los diamantes de laboratorio?
Como hemos explicado, la circona cúbica está formada por dióxido de circonio. Los diamantes hechos por el hombre y creados en laboratorio están compuestos de carbono, como los diamantes que se encuentran en la naturaleza. Para obtener más información, lea también: ¿Qué son los diamantes de laboratorio?
¿Cuáles son las características de una zirconia cúbica?
La principal característica, que es la clave del éxito de la zirconia cúbica, es el parecido con el diamante. Pero no tiene las mismas propiedades. Por ejemplo, si observa la superficie inferior de un diamante, puede ver un reflejo del arco iris. La zirconia cúbica, por otro lado, se limita a un reflejo naranja y azul debido a un índice de refracción diferente. Cuando se expone a los rayos UV de onda corta, una zirconia cúbica emite una fluorescencia que tiende al amarillo, al amarillo verdoso o al beige. Otra característica se refiere a la dureza. La zirconia cúbica está entre 8 y 8,5 en la escala de Mohs, por lo que es un poco más dura que la mayoría de las gemas semipreciosas naturales, aunque menos que el diamante, que está en 10. Sin embargo, la zirconia cúbica se considera frágil y se rompe con facilidad.
¿Cómo se produce la zirconia cúbica?
El método más utilizado es el llamado fusión de cráneo. Nadie es decapitado: recibe su nombre de la forma del crisol utilizado que se asemeja a una calavera, rodeada de bobinas de cobre activadas por radiofrecuencia. Es un sistema patentado por Josep F. Wenckus en 1997: consiste en calentar el material base a temperaturas superiores a los 3000 grados. Con este método, sin embargo, es difícil predecir el tamaño de los cristales producidos y no se puede controlar el proceso de cristalización. Para mejorar el resultado, se han introducido varias técnicas, incluido el recubrimiento de la zirconia cúbica terminada con una película de carbono, similar al diamante, con un proceso que utiliza la deposición de vapor químico. O alguien rocía al vacío una capa extremadamente delgada de un metal precioso (como el oro), lo que crea un efecto iridiscente. Sin embargo, el efecto no es duradero. La producción comercial de zirconia cúbica comenzó en 1976. Pero no es la única piedra artificial que se usa en lugar de los diamantes. De hecho, la moissanita sintética, de características similares, se ha generalizado recientemente.
¿En qué se diferencia de un diamante?
Un gemólogo experto puede descubrir inmediatamente la diferencia entre una zirconia cóbica y un diamante. Por un lado, una piedra artificial no tiene inclusiones, como sucede a menudo con una gema natural. Además, la zirconia cúbica pesa mucho más que el diamante. Tiene una densidad que es aproximadamente 1,7 veces la de la gema natural. Por lo tanto, es suficiente comparar el peso de dos piedras del mismo tamaño. Si dejas caer las piedras en un líquido y comparas los tiempos de descenso verás que el diamante se hundirá más lentamente que una zirconia cúbica, porque es más ligera. El índice de refracción también es diferente: la zirconia cúbica lo tiene de 2,15-2,18, frente a los 2,42 de la gema natural. Paradójicamente, además, la zirconia cúbica es más perfecta que un diamante: solo las gemas naturales muy raras son realmente incoloras (con una clasificación D). La mayoría de los diamantes tienen un ligero matiz amarillo o marrón. Una zirconia cúbica suele ser completamente incolora, equivalente a la D de un diamante. Sin embargo, también hay zirconia cúbica coloreada.
