En el año del aniversario de la muerte de Napoleón, Sotheby’s London vendió dos diademas que tradicionalmente se cree que pertenecieron a Joséphine de Beauharnais (1763-1814), esposa del emperador francés, por 576.600 libras esterlinas (aproximadamente 671,00 euros o 759.000 dólares). Una cifra que casi ha duplicado la estimación máxima de 300.000 libras. Una señal de que las joyas históricas conservan un encanto que va más allá de su valor material.
Las tiaras se consideran ejemplos de la mejor artesanía francesa de principios del siglo XIX. Fueron realizados en París hacia 1808 con un diseño neoclásico. Después de la Revolución Francesa, de hecho, Napoleón había tratado de legitimar su nuevo gobierno resucitando referencias históricas y culturales a la antigua Roma. Joséphine comprendió el valor de la imagen pública que tenía de ella y utilizó ropa y joyas para evocar los ideales del mundo antiguo y conectarla con el Imperio actual para aumentar el prestigio del régimen de su esposo.
Las dos tiaras forman parte de un conjunto (diseñado para usarse también juntas). Están realizadas en esmalte champlevé dorado y azul decorado con veinticinco tallas de cornalina, predominantemente cabezas clásicas masculinas y femeninas. Se ofrecieron junto con un par de aretes colgantes, cada uno con un único grabado y decorado de manera similar, y un peine para el cabello y un adorno para el cinturón, centrado con un camafeo de cornalina de Baco. Las joyas se han conservado en Londra durante 150 años.
